Por años los investigadores han estado intrigados por la aparente similitud clínica que se observa entre la enfermedad de las vacas locas y el Alzheimer. Ambas existen como enfermedades esporádicas, y también en formas genéticas. En ambas también se encuentran proteínas anormales en el cerebro de los enfermos.

Recientemente Chi Ming y sus colaboradores de la Universidad Ankai en Tiajin, han encontrado una similitud en dos proteínas que juegan un rol clave en cada una de estas dos enfermedades. Ambas tienen una estructura con un aminoácido destructivo (que es más susceptible al daño provocado por los radicales libres), seguida por tres aminoácidos no destructivos. Según Ming, esto podría ser la causa de que la proteína tome una forma anormal que cause la enfermedad. (New Scientist, Agosto 26, 2000, pág. 20).