Martín Taubman, Daniel Smith y sus colaboradores del Instituto Forsyth en Boston, han desarrollado una vacuna contra el "S. mutans" que puede administrarse a niños desde 18 meses de edad, hasta los 3 años. "Encontramos que este es el mejor tiempo para inmunizar", dice Taubman. Si se elimina la bacteria, antes que haya colonizado completamente la boca, la vacuna produce protección para el resto de la vida.

En verdad, más que atacar a la bacteria "S.mutants", la vacuna actúa contra una enzima que ella produce y que le permite fijarse al diente. Al no tener esta ancla, la bacteria se elimina fácilmente con el cepillo de dientes.

Cuando a los adultos se le administra una dosis oral de la vacuna, éstos producen anticuerpos contra la bacteria. Del mismo modo, al administrarla a ratas por vía nasal, también producen anticuerpos que se pueden detectar en la saliva, que es el sitio que realmente se necesita para erradicarla.

Por su parte, Julian Ma y sus colaboradores del Hospital Guy de Londres, han estado desarrollando una vacuna distinta, que a diferencia de la anterior, ataca a la bacteria directamente. Sin embargo ésta no induce una respuesta inmune, por lo que no provee una protección permanente, por lo cual tiene que administrarse todos los años.

En todo caso, tanto una como otra vacuna, estarán disponibles dentro de 5 años. El atraso se debe a que necesitan una serie de ensayos clínicos para que sea aprobada por el National Institute of Health. Si ello sucede, el problema va a ser para los odontólogos, dado que una buena parte de su trabajo está relacionado con las caries. (Infection and Immunity, vol 69, 2001, pág. 4767).