La pubertad es un proceso gradual del desarrollo sexual. En los niños comienza con un incremento del tamaño de los testículos y del pene, junto a la aparición del vello púbico. En las niñitas en cambio, se evidencia por el desarrollo de los pechos, además del vello púbico y la aparición de la menstruación. En ellas el proceso es evidente. En cambio en los niños es más difícil definirlo y puede aun pasar inadvertido para ellos mismos. Por esta razón los estudios del inicio de la pubertad se ha hecho en las niñas, y menos en los niños.

En 1997, Herman-Giddens describió que la pubertad se estaba adelantando en las niñas, y que en las de raza negra, el proceso se iniciaba incluso un año antes. Ahora Herman-Giddens y sus colaboradores, lo estudian en niños varones, incluyendo niños americanos blancos, negros y mejicanos (2114 niños).

Se sabía que la pubertad comenzaba en los niños a una edad promedio de 12.5 años. Los resultados de esta experiencia demuestran que se inicia a los 12 años en los niños blancos y a los 11.2 años en los niños negros.

Ello puede deberse a varias causas, como cambios en la alimentación o la mayor práctica de ejercicios o incluso la mayor exposición a la luz. Sin embargo los autores están especialmente preocupados por el efecto endocrino de factores como los residuos de pesticidas.