Cristiano Cosmovic y un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Planetarias y Cósmicas de Roma, han estado buscando la existencia de agua en 17 estrellas en las que se ha descrito que poseen planetas orbitando a su alrededor. Para ello han utilizado un radio telescopio de 32 metros, buscando emisiones de microondas provenientes de agua de la atmósfera de esos planetas que están bañados en luz infrarroja de su estrella.

De acuerdo a lo que señaló Cosmovic en la Segunda Reunión Astrobiológica celebrada en Austria, tres de los sistemas planetarios estudiados están produciendo esas emisiones. Uno de ellos está en el sistema de la estrella Upsilon Andromedae, que se encuentra a una distancia 50 años luz de la Tierra. En este sistema hay tres planetas (ver gráfico), con una masa de 0.7, 2.1 y 4.6 la masa de Júpiter respectivamente. Las tres son gigantes gaseosos, como Júpiter, aun cuando es posible que puedan contener también un centro rocoso como el de la Tierra.

También han encontrado signos de agua en otras dos estrellas más cercanas: Epsilon Eridani (una estrella como el sol que está a 10 años luz) y Ladande 21185 (una enana roja que está a 8 años luz). Entre ellas hay tres planetas de una masa similar a Júpiter.

" El descubrimiento es muy interesante", dice Geoff Marcy un pionero en el hallazgo de planetas extrapolares de la Universidad de California. "La presencia de agua es el ingrediente más importante para presumir que exista la vida, pero el que ésta esté, no quiere decir que los planetas sean habitables" (New Scientist, Septiembre 21, 2002, pág. 22).