Un equipo de investigadores de la Universidad de McGill en Montreal ha encontrado que las mujeres con pelo rojo responden mejor a un analgésico Kappa-opioides, incluyendo a los hombres pelirrojos.

En trabajos anteriores se había visto que algunos analgésicos eran más efectivos en un solo sexo. Era así como los kappaopioides eran más efectivos en las mujeres que en los hombres. Jefftey Mogil, investigador del dolor, había descubierto, trabajando con lauchas, que la diferencia en el efecto analgésico de estas drogas podía estar condicionado por la presencia de un gene denominado Mc1r. Curiosamente este mismo gene recesivo, ya era conocido por su rol en la pigmentación: una variante producía pelo rojo y piel blanca en las personas y pelo amarillo en las lauchas. Ahora Mogil ha estudiado el efecto analgésico en un grupo de 42 personas, de las que un 40% eran mujeres y la mitad de ellas eran pelirrojas.

Todas ellas se sometieron a un doble test de resistencia al dolor provocado por el calor y una presión ejercida en el brazo mediante un torniquete. Anteriormente a cada una se le administró un analgésico kappa-opiode, "pentazocina". Las mujeres de pelo rojo mostraron una muy buena respuesta al analgésico, lo que sugiere que el gene Mc1r está comprometido en la modulación del dolor en la mujer y de paso se demuestra una ventaja más para las pelirrojas (Proceedings of the National Academy of Sciences, Marzo 24, 2003).