Cuando en el mes recién pasado, todavía se buscaban restos de la nave, se encontraron los contenedores con las lombrices vivas y retorciéndose en el interior. Había 48 placas Petri con "Caenorhabdtis elegants" selladas en seis latas. La nave había explotado tres meses antes por lo que los investigadores estiman que las lombrices recuperadas deben corresponder a la cuarta o quinta generación, descendientes de los ancestros originales que estaban en el Columbia.

"La sorpresa fue grande para los científicos que esperaban sólo encontrar una masa amorfa en el interior de los contenedores", dice el biólogo Fred Sack de la Ohio State University en Colombus. Ahora están tratando de determinar qué se puede aprender de ellas. El plan original era examinarlas inmediatamente cuando aterrizara la nave.