En Canadá temen por la vuelta del virus del síndrome respiratorio agudo grave (SARS)
( Publicado en Revista Creces, Septiembre 2003 )

Después que en el mes de Julio (2003) se dio por superada la epidemia de fiebre asiática (SARS) en Canadá, ahora ha aparecido una nueva epidemia que preocupa a los médicos porque los tests de laboratorio sugieren que sería causada por el virus SARS. Sin embargo sus síntomas no son tan alarmantes. Los investigadores aún no saben si se trata del mismo virus o una mutación de él, u otro virus pariente del que ha matado a más de 800 personas en diferentes partes del mundo (Cuan serio es el síndrome respiratorio agudo). El hecho es que en una casa de retiro cerca de Vancouver, apareció una enfermedad respiratoria que se esparció rápidamente afectando a 97 de los 142 residentes y a 46 de los 120 empleados. De ellos han muerto siete personas. Como los exámenes de laboratorio resultaron negativos para gripe, se enviaron muestras al Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg. La preocupación se incrementó ya que la mitad dio positivo para SARS. Sin embargo, ninguno de los pacientes llenaba los criterios diagnósticos estrictos de SARS; muy pocos tenían fiebre, un síntoma clásico de la enfermedad, mientras que la mayor parte tenía romadizo. Muchos tenían tos, dolor de garganta, dolores musculares y fatiga, síntomas todos muy comunes en las gripes. De los siete que fallecieron, sólo tres presentaban síntomas respiratorios. Uno de ellos dio positivo para SARS.

El test positivo no prueba que el virus SARS sea el culpable, ya que un virus similar podría también producir el mismo resultado. "Podría ser un virus SARS menos agresivo, u otro virus hasta ahora desconocido que estuviera relacionado con él, o por último un virus SARS que haya perdido parte de su virulencia", dijo a los reporteros hace una semana, David Parker jefe de epidemiología del British Columbia Center for Disease Control en Vancouver. En todo caso ya se están haciendo pruebas para aislar el virus.

La posibilidad más preocupante es que en realidad sea el mismo virus SARS, ya que se teme que este vuelva. Podría ser que el virus haya persistido durante el verano produciendo sólo infecciones leves que no se reconocen como SARS. Este fue el que durante el invierno produjo en Canadá 44 muertes.

El coronavirus del SARS es un virus RNA y por lo general estos mutan muy rápidamente, ya que carecen de mecanismos para reparar errores de copias genéticas que se producen durante su replicación. Habrá que esperar para ver qué sucede más adelante.


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