Con semejante espejo, el telescopio "James Webb Space", va a ser capaz de ver objetos distantes, 400 veces con más nitidez que los más grandes telescopios instalados en la Tierra. Se podrán así ver las primeras estrellas nacidas después del Big Bang. A diferencia de sus predecesores, éste va a poder ver a través del gas y del polvo cósmico, que muchas veces oculta estrellas jóvenes y sistemas planetarios. Ello porque observará en la longitud de onda infrarroja, que pueden penetrar esos densos velos.

Para prevenir la radiación infrarroja del sol, que puede afectar sus detectores, el telescopio Webb va a estar también equipado con una gran sombrilla que lo va a proteger. Cuando la sombrilla esté extendida, va a tener la superficie de una cancha de tenis y mantendrá al telescopio enfriado a 35 grados kelvin (ver figura). El telescopio Hubble no necesitaba de sistemas de enfriamiento, ya que observaba en el rango visible y ultravioleta.

Northrop Grumman de California, ha sido la empresa seleccionada por NASA para construir el espejo del telescopio. Ella ha tomado todas las precauciones para impedir los problemas que tubo el Hubble en los primeros tres años. Hay que recordar que una falla en el espejo del Hubble fue el culpable de no poder enfocar con claridad las diferentes galaxias. La falla luego fue reparada por los astronautas del Endeavour. En este caso el telescopio Webb, que va a estar orbitando a una distancia de cuatro veces más la distancia a que está la luna, no va ser posible enviar una misión para repararlo.