Christopher Henshilwood, y sus colaboradores de la Universidad de Bergen en Noruega, encontraron en Sud Africa, lo que ellos han llamado "las más antiguas perlas", hechas de conchas del caracol "Nassarius kraussianus". Las encontraron en la cueva Blombos, al sud-este de Sudáfrica. Son del tamaño de una perla, a las que se les ha hecho un agujero en el mismo lugar y al mismo tiempo se las ha barnizado con un pigmento ocre (Science, vol. 304, pág. 404, 2004). Los investigadores han encontrado más de 40 de estas conchas, separadas en grupos del mismo tamaño. Los investigadores piensan que con ellas se debe haber fabricado collares o brazaletes. También encontraron 13 huevos de avestruz de 5 cm. de diámetro, perforado como un doughnut y cubiertos con el mismo pigrnento.

Existen dos teorías de cómo apareció el hombre moderno. Una sostiene que se desarrolló abruptamente en Africa o Eurasia, entre 40 a 50.000 años atrás. La otra sugiere que emergió gradualmente en Africa, hace 50 a 250.000 años y que de allí emigro a Europa y Asia. Este hallazgo sugiere que la segunda teoría sería la correcta.

Henshilwood cree que para comunicar el sentido de los símbolos, la sociedad de entonces ya debiera haber desarrollado un lenguaje con algún tipo de estructura gramática.