Welhong Song de la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá, y sus colaboradores han estado trabajando con ratas genéticamente modificadas para que desarrollen placas arteriales semejantes a las que se producen en el Alzheimer. Durante un mes estas mismas ratas se han puesto en una cámara de hipoxia, con menos del 40% de oxígeno. Seis meses más tarde, desarrollan dos veces más placas ateromatosas que las que se han mantenido en condiciones normales. Las placas mismas fueron también dos veces más grandes y las ratas hipóxicas rindieron menos en los tests de memoria.

El beta-amieloide se forma cuando un gene llamado BACE 1 produce una enzima que corta en dos la larga secuencia de una proteína amiloidea normal. Song y su equipo, encuentran que la deprivación de oxígeno gatilla una sobre regulación del gene BACE 1 (Proceeding of the National Academy of Sciences, DOI: 10.1073/pnas.0606298 103).

Más beta-amieloide, significa más placas y más placas significan más neuronas muertas. "Entregar suficiente cantidad de oxígeno al cerebro significa detener el Alzheimer, en personas que tienen elevados riesgos de contraerlo". El agregado de vasodilatadores, que dilatan los vasos sanguíneos, puede ayudar.