Este martes, el "Curiosity" llevará a cabo su primera prueba de manejo. Por estos días, los científicos de la NASA están eligiendo la ruta que tendrá el robot y comprobando el funcionamiento de los más de 10 instrumentos que lo componen. Así lo informaron oficialmente desde la NASA..

El primer destino del rover explorador será un área llamada "Glenelg", una intersección natural formada por tres tipos de terreno y ubicada a 400 metros al sureste del lugar de aterrizaje del "Curiosity". "Glenelg" será entonces el primer objeto de perforación en Marte.

Desde la NASA explican que aún no se sabe el día exacto en que el robot llegaría a "Glenegl". Una vez iniciada la operación, los científicos determinarán la distancia diaria que recorrerá el "Curiosity" hacia esa área.

Mientras tanto, el "Curiosity", que fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 y llegó al Planeta Rojo el pasado 6 de agosto, está realizando movimientos cortos y cercanos al lugar donde aterrizó. Patricio Rojo, astrónomo de la Universidad de Chile, explica que la primera etapa del robot luego de su llegada a Marte es de "ingeniería", donde se "están revisando cada uno de sus componentes, para ver cuáles son las especificaciones con las que salió de la tierra y así contrastarlas con las que ahora tiene en terreno", El robot según cuenta Rojo, realizará una prueba de "avanzar y retroceder" antes de empezar a desplazarse por la superficie.

El astrónomo, aclara que esta misión "no tiene ningún apuro", por lo que no importaría un retraso en los tiempos que se estiman para que comience a recorrer Marte. "Gracias al motor nuclear que posee, que le da la energía garantizada por dos años y probablemente por muchos más, tiene mucho tiempo para empezar su recorrido". Rojo cree que el "Curiosity" podría tener incluso una vida útil de 14 años en el planeta.

Por su parte, el ingeniero aeroespacial Klaus von Storch, coincide con el astrónomo chileno. "Que tenga un motor nuclear y que su energía no dependa de paneles solares le dará una duración de vida de muchos años más", asegura.

La importancia del robot

Los expertos, Von Storch y Rojo, explican que la principal misión del "Curiosity" es "caracterizar bien la posibilidad de que haya tenido o todavía tenga condiciones medioambientales favorables para la vida en Marte". La particularidad del rover explorador que explica la cobertura mediática y la importancia mundial que se le ha dado, según Patricio Rojo, es que puede explorar con mucho más detalles y realizar experimentos que nunca antes se han realizado en Marte. Además, cada instrumento del robot está a cargo de un grupo de investigadores especiales, quienes toman la decisión de los lugares que explorará.

A diferencia de los robots y sondas anteriores que han aterrizado en el planeta rojo, el "Curiosity" no posee paneles solares que le permitan su funcionamiento, sino que sólo con el motor nuclear "se mantiene vivo". "La energía de los paneles es menor que la nuclear; de esta manera, el robot no depende del día, y en la noche puede seguir enviando datos", explica Rojo. Según Von Storch, el dispositivo no estará expuesto a mayores riesgos. Explica que el mayor peligro fue cuando lo lanzaron a Marte (debido a su gran tamaño y su peso) sin embargo, el robot está preparado para las tormentas de arena que podrían producirse y para las temperaturas bajo cero que existen en el planeta. Finalizada la misión del "Curiosity", se espera enviar al hombre a Marte. Así lo explica Von Storch: "El próximo paso es concentrarse en el envío de un astronauta, y eso estaría pensado entre los años 2020 y 2030", dice el ingeniero aeroespacial.

Florencia Blume
El Mercurio