Desde siempre el hombre ha estado buscando como retardar el envejecimiento y con ello prolongar la vida. En los últimos tiempos han sido varias las drogas desarrolladas con este propósito y algunas parecen tener el efecto deseado si se administrasen en forma continua y por largos períodos (Drogas para rejuvenecer y prolongar la vida). Pero ahora aparece una nueva alternativa; el dinucleótido adenina nicotinamida (NAD). No es nuevo, ya que hace más de un siglo que este producto fue descrito, llegando a conocerse el importante rol que juega en los procesos de oxido-reducción del metabolismo celular.

Se ha reconocido que la forma oxidada del NAD juega un rol fundamental en los procesos de envejecimiento en los más diferentes organismos vivos, desde las simples levaduras, hasta los mamíferos. Es así como se ha descrito que las proteínas anti-envejecimieno (sirtuinas), son dependientes del NAD. A su vez se sabe que estas proteínas juegan un rol fundamental en el funcionamiento de las mitocondrias, organelos celulares que generan la energía.

Durante el envejecimiento se va produciendo una progresiva pérdida de sirtuinas, junto a una disminución de la función mitocondrial. De esta forma se ha demostrado que el eje “NAD-sirtuin” juega un rol crucial en la mantención de la salud y prevención de enfermedades propias del animal adulto. Es así como durante el proceso de envejecimiento se va produciendo una disminución del NAD celular. Sin embargo, se ha demostrado que la administración en la dieta de precursores de NAD, como el mononucleótidos nicotinamida (NR), restablece los niveles de NAD. Otras experiencias en ratas, muestran que al restablecer este se produce una mejoría del metabolismo, reactivándose de paso la función mitocondrial (ver esquema) (Leonard Gaurente: The resurgence of NAD. Science 2016; 352: 1396).

Las primeras experiencias en humanos parecen optimistas. Al menos en ellas se ha observado que la reposición del NAD, disminuido por la edad, puede recuperarse y que la restitución estricta y mantenida del NAD (mediante la administración de NR), podría mantener las Sirtuinas, todo lo cual sería también beneficioso para la salud de las personas.