La enfermedad se produce porque se bloquea las arterias cerebrales, o se rompen y producen una hemorragia cerebral. Los síntomas que a consecuencia de ello se producen son principalmente parálisis de los miembros, pérdida de lenguaje, la memoria, alteraciones del juicio, etc.

La frecuencia del derrame cerebral, como causa de muerte, varía mucho de un país a otro. En los países más pobres, el mayor número de muertes ocurre en edades tempranas. Sólo cuando éstas disminuyen, es que comienza importancia las muertes de accidentes cardíacos y derrames cerebrales.

Con todo, la mortalidad por derrame cerebral, varía mucho incluso en países desarrollados. Hay muchas razones que explican las diferencias. Una de ellas es la calidad de atención médica, oportuna y eficiente. Así por ejemplo, la mortalidad por derrame cerebral en Rusia es casi 5 veces más alta que en USA, lo que se interpreta como debido a diferencias en la calidad de atención médica. La mortalidad de nuestro país es intermedia, entre la de Estados Unidos y la de Rusia.

Otros factores de riesgo son el abuso del cigarrillo y el elevado consumo de alcohol. También es importante, en estas diferencias, el consumo de jugos de frutas, que aportan vitamina C. La vitamina C, junto con otros antioxidanes, bloquean la formación de radicales libres, lo que hace que disminuya el desarrollo de la ateroesclerosis. La ateroesclerosis es la que, en definitiva, bloquea las arterias.

Es importante considerar que es perfectamente posible disminuir el riesgo de derrame cerebral si se toman las medidas adecuadas. La disminución de estos accidentes en Estados Unidos ha sido significativa durante los últimos años. En ellos han influido diferntes factores: la disminución del hábito de fumar, al igual que la disminución del alcohol , o la disminución de grasas saturadas, lo que hace descender el colesterol. La detección precoz de la hipertensión arterial y su contro, continuo a través de drogas que deben tomarse a lo largo de la vida. A su vez, es importanyes detectar los casos leves mediante el scanner por tomografía computarizada. De acuerdo a ello deben prescribirse regímenes de dietéticos, suprimirse el alcohol, el cigarrillo y desarrollar un programa de ejercicios diarios para combatir el sedentarismo.