Virus del pasado en momias chilenas
( Publicado en Revista Creces, Enero 2000 )
En momias indígenas del norte de Chile, de más de mil años de edad, se encontraron virus semejantes a los que en la actualidad afectan a muchos japoneses. Todo hace suponer que estos virus asociados con cuadros de leucemia y linfomas, habrían llegado al Nuevo Mundo junto con los primeros habitantes, que viniendo del norte de Asia cruzaron el estrecho de Bering, hace más o menos 12 mil o más años.
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trata de los virus humanos de las células T-linfotrópicas tipo 1 (HTLV-19), que causa leucemias en el 3% de los infectados. Ellos son frecuentes en el sur del Japón, donde en la actualidad infectan al 4% de la población. También han sido aislados en muestras tomadas en la población de Colombia y Chile. Pero en este último caso no se sabe si ellos son los mismos que llegaron con los primeros habitantes de América, o si fueron traídos por los conquistadores españoles.
Un equipo de investigadores japoneses y chilenos, liderados por el epidemiólogo Hasuo Tajima del Aichi Cancer Center Research Instituto en Kanokoden, Japón, examinó 104 momias que había enterradas y muy bien preservadas por la sequedad del desierto de Atacama durante más de 1200 años. En dos de ellas pudieron obtener una muestra de su DNA, encontrando en los huesos de una, fragmentos del virus HTLV-1. La secuenciación de este fragmento calzaba perfectamente con las del virus HTLV-1 que actualmente infecta a los japoneses (Nature Genetics, Diciembre 1999). "Este hallazgo confirma que estos virus, originarios de Asia, llegaron a América antes que llegaran los españoles", señala Kenneth Kidd de la Universidad de Yale.