Anteriormente Gaetano Finocchiaro y sus colegas del lnstituto Neurológico Nacional Carlo Besta, en Milán, habían observado que cuando se inyectan células troncales cerebrales en el tejido cerebral, tienen la propiedad de crecer y esparcirse en él. Basándose en esta observación, decidieron estudiar si estas mismas células se podrían utilizar para transportar al interior de un tumor agentes cancerígenos.

Los investigadores manipularon genéticamente células troncales neuronales de ratas, de modo que éstas produjeran interleukina-4, que es una sustancia química natural que estimula al sistema inmune para que destruya las células cancerosas. Posteriormente inyectaron estas células modificadas a ratas que tenían tumores cerebrales malignos. Observaron que los animales inyectados sobrevivían significativamente más que los controles no tratados. Al medir los tumores por resonancia magnética, comprobaron, además, que éstos se habían achicado.

Pero lo más interesante fue la observación de que incluso la inyección de células troncales no manipuladas, también aumentaba la sobrevida de las ratas con tumores cancerosos. Descubrieron que estas células secretaban otras sustancias desconocidas que tenían el efecto de disminuir la velocidad de división celular de células cancerosas. Actualmente están tratando de identificar dicha sustancia.

En otro trabajo paralelo, Mark Noble del Huntsman Center Institute, en Salt Lake City, sugiere que las células troncales neuronales pueden ser útiles en los tumores cerebrales, ya que pueden contribuir a reparar el tejido cerebral dañado por la quimioterapia o la radioterapia.



(New Scientist, Abril 15, pág. 5, 2000).