( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )

El hombre

Entre los científicos europeos que llegan a Chile a mediados del siglo XIX, está el joven alemán de veinticuatro años, Francisco Fonck; médico, naturalista, botánico, antropólogo, geólogo y etnólogo; quien había realizado estudios en las Universidades de Bonn, Berlín, Praga y Viena, obteniendo su título de Médico en la Universidad de Berlín en 1852. Dos años después, arriba a nuestro país y se inicia de inmediato en el servicio público, siendo nombrado médico de la Colonia de Llanquihue, cargo que desempeña hasta 1869, con una convicción casi religiosa, que lo insta a servir a sus pacientes bajo las peores condiciones de tiempo y por caminos más bien imaginados que reales. Es una de sus expresiones más notorias de servicio público. Y es justamente este mismo espíritu de colaboración y de entrega lo que lo insta a aceptar en 1860, la nominación como vicecónsul de la republica de Chile en Berlín. Y también a asumir como intendente de Llanquihue; y luego, en 1882, esta misma vocación lo lleva a presentarse como candidato a diputado por dicha región y resulta electo. La comunidad de inmigrantes alemanes de dicha región y la población en general, cuentan así con un nuevo científico y profesional dedicado además del cuidado de la salud de la población, a la investigación de la naturaleza regional; así como a diversos estudios de antropología, arqueología, geografía, cartografía y mineralogía nacional.

Que la tierra se ha estado calentando durante los últimos cincuenta años ya nadie lo discute. Sin embargo, algunos científicos y gobiernos de países avanzados no aceptaban que ello fuera debido a una acción del hombre. Más bien lo atribuían a mayor actividad solar o a fluctuaciones climáticas normales. Pero los porfiados hechos parecen demostrar que ello es la consecuencia del efecto invernadero por el incremento del C02 y otros gases en la atmósfera, donde la quema de combustibles fósiles juega un rol fundamental.

Hace casi cincuenta años parecía haberse encontrado la solución definitiva para el tratamiento de la tuberculosis. En ese entonces se introdujo un nuevo antibiótico (la estreptomicina) que fue muy efectivo contra el bacilo causante. Desgraciadamente, el tratamiento debía ser prolongado y mantenido, lo que no siempre ocurrió y ahora está pagando las consecuencias.

Iniciamos el siglo XXI con una población mundial superior a los 6 mil millones de habitantes. Pensar que en 1798, hace apenas 230 años, Thomas Maltus expresaba su preocupación acerca del futuro de la humanidad, que ya consideraba excesiva, con relación a la posibilidad real de producir alimentos necesarios para su abastecimiento. En ese entonces la población no alcanzaba los 900 millones de habitantes. Sin duda que se equivocó al no considerar la potencialidad del ser humano de adquirir nuevos conocimientos y aplicar nuevas tecnologías. Ha sido gracias a ello que se incrementó sustantivamente la producción de alimentos y que fue posible lograr una mejor alimentación y mejores condiciones de salud. Hoy la expectativa de vida en el mundo es de 66 años y el porcentaje de desnutridos se calcula en un 36%. En tiempos de Maltus, se calcula que la desnutrición afectaba a un porcentaje mucho más elevado de personas (80%), cuya expectativa de vida no sobrepasaba los 30 años como promedio.