Comienza a aceptarse la idea que brotes de enfermedades aparecidas espontáneamente en algunas regiones del planeta serían causadas por nubes de polvo que viajan desde grandes distancias. En Febrero del 2001, una enorme nube de polvo se levantó del Desierto de Sahara y se desplazó hacia el norte, sobre el Océano Atlántico, alcanzando a Inglaterra (ver figura). Unos pocos días después comenzó a aparecer la fiebre aftosa simultáneamente en diferentes regiones de Inglaterra, como si todo el país se hubiera infectado de una sola vez. Se trata de una enfermedad viral que afecta al ganado vacuno, que en esta ocasión causó pérdidas a Inglaterra por miles de millones de dólares. Según Eugene Shinn, geólogo del Geological Survey en St Petersburgo, Florida, la coincidencia sugiere una obvia relación. (Scientific American, Julio 2003, pág. 10).

Una tradición subterránea, difícil de erradicar

"Nunca me voy a olvidar de mi circuncisión, que me la hicieron hace cuarenta años, cuando yo tenía seis años de edad. Una mañana, durante las vacaciones de verano, mi madre me dijo que íbamos a visitar a su hermana en Halfayat (Sudan). Fuimos a su casa, pero después me llevaron a "la casa de ladrillos". Mientras mi madre golpeaba la puerta, yo trataba de leer el nombre escrito en la puerta. De repente me di cuenta que se trataba de la casa de Hajja Alamin. Ella era la persona encargada de hacer la circuncisión en nuestro vecindario. Quede petrificada y luego trate de arrancar, pero me agarraron entre mi madre y mi tía. Ellas decían que allí me iban a purificar. Hajja era la persona más cruel que yo había conocido... Ordenó a su empleada que fuera a comprar una gillet al almacén cercano. A la fuerza me tendieron en una cama con un hoyo al centro y me ataron a ella. Grité con toda mi garganta. La mujer me dijo: ¿Quieres que venga la policía?. Después de esto y sin anestesia, me hicieron la circuncisión. Durante los tres días siguientes no pude comer ni beber. Recuerdo que el tío que supo esto, increpó a mi tía. Mi madre y mi tía se asustaron y decidieron llevarme de nuevo donde la mujer. Con una voz fuerte, me ordenó que me agachara en el piso y que orinara. Me costo mucho por el dolor, pero lo logré. Por mucho tiempo, esto fue muy doloroso. Me demoré mucho en normalizarme. Pero entiendo los motivos de mi madre, que quería purificarme".

Relato de Abdel Majib, profesora de una escuela de Sudan.

Cuando en 1722, pocos días después de la festividad de Pascua, un navegante holandés desembarcó en una remota isla del Pacífico, él y su tripulación encontraron una serie de enormes esculturas talladas en piedras, junto a una tierra improductiva y poblada por nativos con escaso abastecimiento de alimentos y madera.