( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )

Una investigación competitiva

John Ziman, antiguo presidente del Consejo para la Ciencia y la Sociedad en Gran Bretaña, estudia en su libro "Prometeo Encadenado" el aumento de la investigación científica. La investigación científica es una empresa fascinante que desde hace más de trescientos años gana terreno y no deja sospechar su fin. Como lo dice Ziman, "los descubrimientos mayores engendran mucho más preguntas nuevas que los enigmas que resuelven". El número de revistas científicas se dobla cada quince años desde hace tres siglos. La frontera de la ciencia frente a lo desconocido se agranda sin cesar; las aplicaciones se multiplican, ya sea en genética, electricidad o economía, y ellas mismas engendran nuevas investigaciones. Los medios necesarios han cambiado considerablemente. El progreso de las ciencias exactas o en medicina requiere una panoplia de instrumentos complejos cuya vida útil es cada vez más corta. En ciertas áreas, como la física de las partículas, se ha visto y hecho necesario a nivel internacional, adquirir en común, instrumental extraordinariamente costoso. La sofisticación de los equipos va a la par con el desarrollo del trabajo en equipo a través de fronteras interdisciplinarias, ya sean ciencias exactas o ciencias humanas. La investigación científica ha llegado a ser una competencia; aquellos que disponen de instrumental avanzado y equipos de avanzada, en primer lugar.

Son muchos los que critican el uso de células embrionarias humanas para el tratamiento de enfermedades, como la diabetes, la enfermedad de Parkinson, u otras. No les parece ético destruir un embrión humano para utilizar sus células. Pero inducir a un óvulo, no fecundado, a dividirse (por partenogénesis) se soslayaría esta objeción ética. Ese óvulo no fecundado, nunca podría llegar a ser un ser humano.

Cae el dogma que afirmaba que la hembra del mamífero nacía con todos los óvulos ya formados y que mas tarde no podía producir nuevos óvulos. Ahora los investigadores han demostrado que, al menos las lauchas, son capaces de producir óvulos (oocitos) hasta la edad adulta. "Todos habíamos asumido de que a lo largo de la vida se iba produciendo una disminución del número de óvulos hasta llegar a la menopausia, y que había que conformarse con eso, ya que después no se podían producir nuevos óvulos", dice Ted Trimble, ginecólogo del National Cancer Institute en Bethesda, Maryland. "Ahora aparece que esto era falso".