( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )

El hombre

Entre los científicos europeos que llegan a Chile a mediados del siglo XIX, está el joven alemán de veinticuatro años, Francisco Fonck; médico, naturalista, botánico, antropólogo, geólogo y etnólogo; quien había realizado estudios en las Universidades de Bonn, Berlín, Praga y Viena, obteniendo su título de Médico en la Universidad de Berlín en 1852. Dos años después, arriba a nuestro país y se inicia de inmediato en el servicio público, siendo nombrado médico de la Colonia de Llanquihue, cargo que desempeña hasta 1869, con una convicción casi religiosa, que lo insta a servir a sus pacientes bajo las peores condiciones de tiempo y por caminos más bien imaginados que reales. Es una de sus expresiones más notorias de servicio público. Y es justamente este mismo espíritu de colaboración y de entrega lo que lo insta a aceptar en 1860, la nominación como vicecónsul de la republica de Chile en Berlín. Y también a asumir como intendente de Llanquihue; y luego, en 1882, esta misma vocación lo lleva a presentarse como candidato a diputado por dicha región y resulta electo. La comunidad de inmigrantes alemanes de dicha región y la población en general, cuentan así con un nuevo científico y profesional dedicado además del cuidado de la salud de la población, a la investigación de la naturaleza regional; así como a diversos estudios de antropología, arqueología, geografía, cartografía y mineralogía nacional.

En forma constante, voluntaria e involuntaria, estamos expuestos al ataque de agentes químicos que necesitamos neutralizar. Algunos tejidos (el hígado principalmente) poseen la maquinaria metabólica necesaria para dar cuenta de estos compuestos extraños, ocultos bajo el singular apelativo de "xenobióticos".

Frente a un problema que ya se puede afirmar que no admite duda, hay dos alternativas: esconder la cabeza como el avestruz o enfrentarlo tomando las medidas pertinentes. En el primer caso, puede que se haga la vida más fácil, pero sólo por un rato, luego la realidad se viene encima. En el segundo caso, hay que enfrentarlo con todos los esfuerzos y sacrificios que ello signifique. Este dilema es el que está sucediendo con la discusión del cambio climático, entre los escépticos que afirman que el calentamiento es sólo aire caliente, y los ambientalistas radicales que aconsejan comenzar a vender la casa en la playa antes que se la lleve el mar.

Algo extraño ocurre con las vitaminas. Para nadie resulta extraño que se recomiende su consumo, dado los indudables beneficios que acarrea a la salud. Sin embargo, curiosamente son los expertos en nutrición los más cautelosos al respecto argumentando que el prestigio de las vitaminas se encuentra tan arraigado en la población que se corre el peligro que un estímulo a su consumo pueda reemplazar - en la dieta de personas de bajo nivel cultural- a otros nutrientes vitales para el organismo como, por ejemplo, las proteínas.

No obstante, en la actualidad, la investigación en el área de las vitaminas sobrepasa largamente el ámbito de lo puramente nutricional y se extiende por diversas áreas de la Biología. En ese sentido, una de las vitaminas más estudiadas ha sido la vitamina C, a la que se le ha adjudicado un vastísimo espectro de aplicaciones terapeuticas.