Siempre se ha discutido si un virus es o no un organismo vivo. Ellos están constituidos por material genético, más algunas proteínas, pero no poseen el resto de la maquinaria metabólica que necesitarían para vivir por sí mismos, como sucede con una bacteria. El virus, para sobrevivir y multiplicarse, necesita estar dentro de una célula y como un parásito, aprovechar la maquinaria metabólica de ella. Mientras la discusión continúa, los científicos han ido más allá y se las han arreglado para sintetizar un virus.