Una pequeña planta, que hemos encontrado tantas veces a la orilla del camino y que de tanto verla no nos ha llamado la atención, se ha transformado en el modelo o el equivalente a "la rata del laboratorio" de los estudiosos de la biología molecular vegetal. Se trata de la Arabidopsis thaliana, que ha alcanzado la celebridad al ser la primera planta a la que se ha secuenciado enteramente su genoma. Ella se agrega a la lista de organismos ya secuenciados, como bacterias, levaduras, insectos y también el ser humano.

En el norte de China, un archipiélago constituido por cientos de minas de carbón subterráneas, se está incendiando. Con ello, cada año se consumen entre 100 y 200 millones de toneladas de carbón. Algunas han estado consumiéndose bajo fuego lento desde la edad del hielo, pero la mayor parte se ha incendiado en el proceso de extracción minera durante los últimos cincuenta años. Los costos por la pérdida de este recurso, se elevan a miles de millones de dólares, pero el daño ambiental que esto está produciendo, es aún mayor. Se estima que los incendios espontáneos de las minas de carbón de China son los culpables de un 3% del incremento del CO₂ atmosférico que está produciendo el efecto invernadero.