Los mosquitos que causan más perjuicio son los que transmiten la malaria, enfermedad que cada año produce en el mundo más de un millón de muertes. La mayor parte de las víctimas son niños y viven en Africa. En este continente, el mosquito “Anopheles gambiae” transporta el mortal parásito, llamado “Plasmodium falciparum”, junto a otros tres parásitos, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae y Plasmodium ovale.

El aspecto del león con su melena es imponente, pero ¿para qué le sirve? Hasta ahora no se había encontrado una justificación para la melena. Algunos creían que los fuertes abundantes pelos le servían como protección en las peleas con otros leones. Sin embargo los leones más pelados no parecen presentar desventajas en las luchas. Por otra parte, otros felinos que también luchan, carecen en absoluto de melena. "La verdad es que nadie sabe para qué sirve la melena del león", señala Peyton West del Centro de Investigación de la Universidad de Minnesota.

Unos inusuales objetos oscuros que han sido descubiertos recientemente en el centro de nuestra galaxia, parecen confirmar la hipótesis de que la mayoría de la masa del Universo estaría formada por hoyos negros, que se habrían creado durante el mismo big bang. Según la descripción convencional de los astrónomos, un hoyo negro es una región del espacio de la cual nada, ni siquiera la luz puede escapar, debido a la enorme intensidad de la gravedad que alcanzan. Ellos serían el resultado de la condensación de una estrella más masiva que el sol, que ha agotado su combustible, por lo que se ha enfriado y contraído.

En el avance en el estudio de los genes y su uso para predecir enfermedades incluso antes que aparezcan, constituye sin duda un progreso importante de la medicina. Sin embargo, existe el temor de la mala utilización de estas informaciones que pueden llevar a discriminar a quienes posean genes defectuosos. Podrían por ejemplo, discriminar las compañías de seguros o empleadores frente a sus potenciales clientes, al exigir exámenes previos para hacer los contratos de las pólizas o de trabajos. Podrían estas instituciones excluir o discriminar según lo indicaran los genes defectuosos de quien desee asegurarse, o la empresa podría rechazar a postulantes que tengan posibilidades ciertas de ser portadores de genes causantes de enfermedades que aparecerían más adelante. Lo que es más grave, ellos pueden llevar también a la implementación de medidas eugénicas. Esto último ya ha dejado de ser un temor para convertirse en una realidad. Tal es el caso de China, país que ya alcanza los mil doscientos millones de habitantes y que el 01 de Junio de 1995 aprobó una ley de esta naturaleza. De acuerdo a esta legislación, las parejas que deseen casarse tienen previamente que someterse a exámenes de sus genes para detectar errores genéticos y desórdenes mentales, que aun cuando no se hayan hecho aparentes en ellos, podría afectar a sus hijos. A los portadores de genes inapropiados se les prohíbe el matrimonio y sólo se permitiría si la pareja acepta la esterilización previa. La ley reserva al Estado de decidir que exámenes y para que enfermedades correría esta prohibición (New Scientist. Noviembre 16, 1996, pág. 4).

( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )

El hombre

Entre los científicos europeos que llegan a Chile a mediados del siglo XIX, está el joven alemán de veinticuatro años, Francisco Fonck; médico, naturalista, botánico, antropólogo, geólogo y etnólogo; quien había realizado estudios en las Universidades de Bonn, Berlín, Praga y Viena, obteniendo su título de Médico en la Universidad de Berlín en 1852. Dos años después, arriba a nuestro país y se inicia de inmediato en el servicio público, siendo nombrado médico de la Colonia de Llanquihue, cargo que desempeña hasta 1869, con una convicción casi religiosa, que lo insta a servir a sus pacientes bajo las peores condiciones de tiempo y por caminos más bien imaginados que reales. Es una de sus expresiones más notorias de servicio público. Y es justamente este mismo espíritu de colaboración y de entrega lo que lo insta a aceptar en 1860, la nominación como vicecónsul de la republica de Chile en Berlín. Y también a asumir como intendente de Llanquihue; y luego, en 1882, esta misma vocación lo lleva a presentarse como candidato a diputado por dicha región y resulta electo. La comunidad de inmigrantes alemanes de dicha región y la población en general, cuentan así con un nuevo científico y profesional dedicado además del cuidado de la salud de la población, a la investigación de la naturaleza regional; así como a diversos estudios de antropología, arqueología, geografía, cartografía y mineralogía nacional.