Por primera vez se encuentra un planeta del tipo de la Tierra, que podría ser habitable. Se trata de un planeta rocoso, que posiblemente esté cubierto por océanos y que orbita a una pequeña estrella, una enana roja, que está a una distancia de 20 años luz, en la constelación de Libra.

Se piensa que la pérdida de los hielos antárticos es responsable en un 10% de la elevación de las aguas de los océanos observada en los últimos años, pero sin embargo esta estimación aún no está confirmada. Por los datos de mediciones satelitales y aéreas, se ha cuantificado la enorme masa de hielos antárticos, estimando que si estas se llegara a fundir en su totalidad, debería provocar una elevación de 70 metros del nivel del mar, lo que sería de desastrosas consecuencias para el mundo entero (Science, vol 306, pág. 193, 2004).

Después de los dos últimos fracasos de NASA para enviar vehículos al planeta Marte, actualmente planea desarrollar un nuevo intento. Dan Weiler, Administrador de NASA, ya ha programado esta nueva misión al planeta con un nuevo vehículo, que debería viajar en el año 2003. En esa fecha existirían condiciones orbitales favorables que no se volverían a repetir hasta el año 2018. "Esta fecha es una muy buena oportunidad para viajar a Marte" dice Steven Squyres de la Universidad de Cornell, e investigador principal de los programas de misiones. Pero esta vez Nasa quiere ir a la segura y para ello pretende enviar independientemente dos vehículos. Si falla uno, puede que resulte el otro.