La Ingeniería Genética está permitiendo hacer modificaciones en plantas, induciendo a éstas a que produzcan las más variadas sustancias químicas o fármacos de uso médico. Ello es posible porque el código genético que regula la vida es común para todas las células vivas de la Tierra, sean éstas de organismos unicelulares, como son las bacterias, o de pluricelulares, como insectos, vegetales, mamíferos e incluso el hombre. Es así como la información genética (genes) que lleva a la producción de una determinada proteína en una célula humana, puede ser transferida a una célula de una planta, y ésta producirá exactamente la misma proteína que produce la célula humana. Ello está abriendo un enorme campo para nuevos usos del terreno agrícola, que ya no sólo sería útil para producir alimentos sino también los más diversos productos químicos, farmacéuticos e incluso plásticos.