La Antártida constituye uno de los sitios más desfavorables para la vida de animales y plantas, debido principalmente a la temperatura baja, pobreza en nutrientes de sus suelos y a los fuertes vientos. Sin embargo, existen algunos animales y plantas que son capaces de sobrevivir a estas condiciones en la Antártida Marítima. Con respecto a las plantas, sólo musgos y líquenes (organismos no vasculares, sin elementos conductores de agua y nutrientes) y dos plantas vasculares (Deschampsia antarctica y Colobanthus quitensis), del grupo de las angiospermas, han sido capaces de colonizar estos hábitats. La primera de estas plantas es una monocotiledónea de la familia Poaceae (gamínea) y la segunda una dicotiledónea de la familia Cariophyllaceae (la misma familia del clavel). Ellas crecen en forma de cojines achaparrados, de aproximadamente 10 cm. de altura, dispuestos en manchones (Fig. 1). El crecimiento y reproducción de estas plantas ocurren sólo en el verano. En invierno, la nieve las cubre con un espesor de uno o más metros. Contrariamente a lo que podría esperarse, la nieve no representa un gran peligro para la vida de estas plantas. Al depositarse suavemente en forma de cristales pequeños que dejan espacios de aire entre sí y entre ellos y la planta, la nieve actúa como una cubierta que las aísla y protege de las temperaturas bajas y del viento. Parece, entonces, que la planta goza en invierno de la protección de una especie de "iglú". Además, la detención del crecimiento (reposo) es otro factor que favorece la sobrevivencia invernal. En estado de reposo las plantas son siempre más resistentes al frío y a otros factores ambientales que cuando se encuentran en crecimiento activo. Es por ello que el verano, período en que la nieve desaparece y el crecimiento comienza, es la época de mayor peligro para la sobrevivencia de las plantas. En la época estival, la vegetación antártica está sometida frecuentemente a temperaturas congelantes (bajo 0°C), aunque la temperatura puede ascender en los días despejados hasta aproximadamente 8°C. Se ha comprobado que la capacidad de fotosintetizar (asimilar C02) de D. antarctica se mantiene en un 30% a 0°C, temperatura a la cual en la mayoría de las plantas este proceso cesa.

( Publicado en Revista Creces, Noviembre 2002 )

Algo sucedió en el año 1908 en Tunguska, una región ubicada en la remota Siberia. Allí repentinamente, una mañana se produjo una misteriosa explosión, que no dejó huellas de ningún cráter, pero fue de tal intensidad, que arrancó de cuajo todos los árboles en un área de 30 kilómetros. La interpretación más aceptada es que el devastador incidente fue causado por algún tipo de cuerpo celestial, que se habría desintegrado unos pocos kilómetros antes de chocar con el suelo. Según algunos, éste pudo haber sido un cometa y según otros, un meteorito rocoso. En todo caso, lo raro es que no dejó muestra alguna del impacto.

El nacimiento de un peculiar par de mellizos en Brasil ha permitido aislar un gene que podría ser el culpable del labio leporino. Se trataba de dos mellizos idénticos (univitelinos), en el que uno nació con labio leporino en la forma conocida como síndrome de Van der Woude y el otro fue normal. Este hecho sorprendió al médico, ya que habitualmente este síndrome es hereditario y ambos mellizos debieron haber sido iguales.