( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )

Una investigación competitiva

John Ziman, antiguo presidente del Consejo para la Ciencia y la Sociedad en Gran Bretaña, estudia en su libro "Prometeo Encadenado" el aumento de la investigación científica. La investigación científica es una empresa fascinante que desde hace más de trescientos años gana terreno y no deja sospechar su fin. Como lo dice Ziman, "los descubrimientos mayores engendran mucho más preguntas nuevas que los enigmas que resuelven". El número de revistas científicas se dobla cada quince años desde hace tres siglos. La frontera de la ciencia frente a lo desconocido se agranda sin cesar; las aplicaciones se multiplican, ya sea en genética, electricidad o economía, y ellas mismas engendran nuevas investigaciones. Los medios necesarios han cambiado considerablemente. El progreso de las ciencias exactas o en medicina requiere una panoplia de instrumentos complejos cuya vida útil es cada vez más corta. En ciertas áreas, como la física de las partículas, se ha visto y hecho necesario a nivel internacional, adquirir en común, instrumental extraordinariamente costoso. La sofisticación de los equipos va a la par con el desarrollo del trabajo en equipo a través de fronteras interdisciplinarias, ya sean ciencias exactas o ciencias humanas. La investigación científica ha llegado a ser una competencia; aquellos que disponen de instrumental avanzado y equipos de avanzada, en primer lugar.

La sociedad rural del desierto chileno vivía en aldeas y producía alimentos desde mil años antes de Cristo. Así lo demostraron investigadores del proyecto Caserones que se realizó en la quebrada de Tarapacá por cuenta de la Universidad del Norte.

El gato es el animal doméstico más numeroso del mundo, sin embargo se sabe poco a cerca de su origen. Se presume que su exitosa asociación con los humanos se inició en la etapa en que estos pasaron de ser recolectores y cazadores a agricultores, llegando a ser capaces de producir y almacenar granos. Probablemente entonces aparecieron los roedores y con ellos los gatos, sus predadores. Allí se habrían iniciado los primeros contactos de amistad con el hombre. Ahora Carlos Driscoll y sus asociados del Laboratory of Genomic Diversity del National Cancer Institute en Frederick, Washington, analizando el genoma y marcadores mitocondriales de 979 gatos domésticos de tres continentes, ("Aparición del primer hombre") pudieron establecer el origen de su domesticación, como también el origen de sus progenitores salvajes (Science, vol. 317 de Julio 27 de 2007, pág. 519).