Se acepta que en la enfermedad de Alzheimer juega un rol muy importante la acumulación, entre las células cerebrales, de una fracción proteica llamada beta amieloide. Esto llevaría al daño y pérdida progresiva de neuronas. Sin embargo no ha sido fácil averiguar cómo el beta amieloide daña las células. Algunos investigadores sospechan que parte de la neurotoxicidad sería debida a que ella promovería la creación de radicales libres moléculas químicas muy reactivas que dañarían las proteínas y grasas de la pared celular. Sin embargo, el cómo promoverían la formación de radicales libres, es aún un misterio.