Cuando se habla de embriones, se subentiende que previamente ha habido sexo, es decir, la unión de un espermio y un óvulo. Sin embargo, existen algunas plantas, como el diente de león, cítricos, mangos y ciertos pastos forrajeros, que pueden producir un embrión sin sexo. En ellas, el embrión proviene, ya sea de una célula germinal no fertilizada, o aun de una célula somática ordinaria, ya madura. Este proceso se conoce por más de cien años y se ha llamado "apomixis". A pesar de ello, sólo recientemente se ha despertado un creciente interés por conocer cómo es que esto se produce.

( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )

Una investigación competitiva

John Ziman, antiguo presidente del Consejo para la Ciencia y la Sociedad en Gran Bretaña, estudia en su libro "Prometeo Encadenado" el aumento de la investigación científica. La investigación científica es una empresa fascinante que desde hace más de trescientos años gana terreno y no deja sospechar su fin. Como lo dice Ziman, "los descubrimientos mayores engendran mucho más preguntas nuevas que los enigmas que resuelven". El número de revistas científicas se dobla cada quince años desde hace tres siglos. La frontera de la ciencia frente a lo desconocido se agranda sin cesar; las aplicaciones se multiplican, ya sea en genética, electricidad o economía, y ellas mismas engendran nuevas investigaciones. Los medios necesarios han cambiado considerablemente. El progreso de las ciencias exactas o en medicina requiere una panoplia de instrumentos complejos cuya vida útil es cada vez más corta. En ciertas áreas, como la física de las partículas, se ha visto y hecho necesario a nivel internacional, adquirir en común, instrumental extraordinariamente costoso. La sofisticación de los equipos va a la par con el desarrollo del trabajo en equipo a través de fronteras interdisciplinarias, ya sean ciencias exactas o ciencias humanas. La investigación científica ha llegado a ser una competencia; aquellos que disponen de instrumental avanzado y equipos de avanzada, en primer lugar.

Como una nueva posibilidad para tratar el SIDA, ahora se esta pensando usar unos nuevos tipos de enzimas, llamadas ribozimas. EIlas fueron descubiertas por Tom Cech en 1989, y por ello ahora obtuvo el Premio Nobel. Hasta entonces se pensaba que todas las enzimas tenían que ser proteinas, pero Cech descubrió que también pequeños trozos de RNA podían tener una acción enzimática a nivel del DNA. Es decir, actuando como una enzima, podían cortar y descartar una parte de su propia secuencia o de otra secuencia.