La energía nuclear, esa inquietante obsesión tecnológica del siglo XX, tiene dos rostros para la opinión publica: uno atemorizante (bombas nucleares, desastres como Chernobyl, desechos radiactivos) y otro beneficioso - menos espectacular y mas interesante -, cuyas múltiples proyecciones son a menudo mal conocidas. El físico nuclear Francisco Brieva, uno de los pocos especialistas chilenos de alto nivel en esta materia, ha sido nombrado recientemente director ejecutivo de la Comisión Chilena de Energía Nuclear. Su intención es darle a esta Comisión un rol mas activo en el desarrollo del país. Y esto, indudablemente, implica estimular la investigación.

Hace treinta años, los expertos futurólogos basaban sus pronósticos agoreros sólo en el crecimiento explosivo de la población y en el ineludible agotamiento de los recursos naturales (Limit to Growth, 1976). No imaginaron que el riesgo más próximo estuviese en el quiebre del equilibrio de nuestro medio ambiente. En ese entonces, nadie pensaba que la actividad humana llegara, por ejemplo, a alterar la composición de nuestra atmósfera, y que como consecuencia de ello se pudiesen alterar también nuestras condiciones de vida en la Tierra.