Todo parece indicar que la enfermedad de las vacas locas (BSE), que ha producido estragos en Inglaterra, ya ha pasado a varios otros países de Europa y es probable que rápidamente se generalice (Novedades en la transmisión de enfermedad de vacas locas). Emmanuel Vanopdenbosh, jefe del Comité de BSE para Europa, afirma que ya han muerto muchos animales con extraños síntomas del sistema nervioso central. Nadie ha querido profundizar en el diagnóstico, y por el contrario su carne ha sido enviada a las carnicerías y supermercados. Los científicos están preocupados por este silencio culpable, y temen que si no se enfrenta la realidad, la enfermedad se extienda explosivamente como sucedió en Inglaterra. No hay que olvidar que allí, desde el año 1986, se han producido 167.000 casos.

En el año 1348, la epidemia de "peste negra" mató a la mitad de la población de Europa y por siglos ha estado rondando en diferentes partes del mundo. La enfermedad, también conocida como "la peste bubónica", ha sido atribuida a la bacteria "Yersinia pestis", que infecta a ratas y pulgas, estas últimas por la picadura trasmiten la infección a humanos. (La Peste Bubónica). Por muchos años se había aceptado que esta bacteria sería la culpable, pero recientemente algunos investigadores han comenzado a dudar. Hace un par de años, Susan Scott y Chris Duncan de la Universidad de Liverpool en Inglaterra, examinando los informes históricos, concluyen que la Yersinia no habría sido la causa de la peste negra (New Scientist, Noviembre 24, 2001, pág. 34). Piensan más bien que ella fue debida a un virus hemorrágico que habría causado sangramientos masivos, como sucede con el virus Ebola.

La rápida disminución de la mortalidad temprana que se ha venido observando durante el siglo recién pasado, ha sido la principal razón que explica el explosivo crecimiento de la población mundial, observado durante el mismo período. Entre los años 1960 y el 2000, la población mundial se duplicó ampliamente. Posteriormente un segundo factor ha tendido a contrarrestar esta tendencia incremental. Tal ha sido el paulatino descenso del "índice de fertilidad" (el número de hijos por mujer), que en el mundo desarrollado ha disminuido substancialmente hasta estar por debajo de 2.1, cifra que convencionalmente se estima como el punto de equilibrio entre las muertes y los reemplazos. Es decir, el índice en que la población se estabiliza. Por debajo de 2.1, la población comienza a disminuir (La explosión demográfica).