Durante 15 años Craig Venter ha estado trabajando para convertir en realidad su sueño de crear la vida sintética. Ahora él y sus colaboradores en Rockville, Maryland y San Diego, California, dicen que lo han logrado. En Science (Mayo, 959 de 2010) describen las distintas etapas que han debido recorrer desde la creación de un cromosoma bacteriano hasta su transferencia exitosa al interior de una bacteria, a la que previamente le habían reemplazado su DNA original. La novedad está en que la célula resultante comenzó a replicarse y fabricar un nuevo paquete de proteínas.

La principal causa de por qué la tuberculosis continúa dejando estragos en el mundo, es que el tratamiento con los actuales antibióticos requiere de nueve meses ininterrumpidos, lo que hace muy difícil que el paciente pueda completar un período tan largo. Si el tratamiento se interrumpe antes, se corre el peligro de que el bacilo se haga resistente a la droga.

( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )

Una investigación competitiva

John Ziman, antiguo presidente del Consejo para la Ciencia y la Sociedad en Gran Bretaña, estudia en su libro "Prometeo Encadenado" el aumento de la investigación científica. La investigación científica es una empresa fascinante que desde hace más de trescientos años gana terreno y no deja sospechar su fin. Como lo dice Ziman, "los descubrimientos mayores engendran mucho más preguntas nuevas que los enigmas que resuelven". El número de revistas científicas se dobla cada quince años desde hace tres siglos. La frontera de la ciencia frente a lo desconocido se agranda sin cesar; las aplicaciones se multiplican, ya sea en genética, electricidad o economía, y ellas mismas engendran nuevas investigaciones. Los medios necesarios han cambiado considerablemente. El progreso de las ciencias exactas o en medicina requiere una panoplia de instrumentos complejos cuya vida útil es cada vez más corta. En ciertas áreas, como la física de las partículas, se ha visto y hecho necesario a nivel internacional, adquirir en común, instrumental extraordinariamente costoso. La sofisticación de los equipos va a la par con el desarrollo del trabajo en equipo a través de fronteras interdisciplinarias, ya sean ciencias exactas o ciencias humanas. La investigación científica ha llegado a ser una competencia; aquellos que disponen de instrumental avanzado y equipos de avanzada, en primer lugar.