China ha desarrollado un modelo de vehículo de tres ruedas para el trabajo de campo, tanto para el transporte de carga como de animales. Se las llama "las mulas Diesel" y transitan por todos los caminos rurales. Se las ha mostrado como el triunfo de las "tecnologías apropiadas", pero ahora se les reconoce un secreto sucio: han llegado a constituir un tremendo problema ambiental y económico, tanto por la cantidad de petróleo que consumen, como por la enorme cantidad de emisiones de gas que producen. Han proliferado hasta tal punto, que en la actualidad a ellas se les atribuye el enorme consumo de petróleo que China está demandando.

( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )

Una investigación competitiva

John Ziman, antiguo presidente del Consejo para la Ciencia y la Sociedad en Gran Bretaña, estudia en su libro "Prometeo Encadenado" el aumento de la investigación científica. La investigación científica es una empresa fascinante que desde hace más de trescientos años gana terreno y no deja sospechar su fin. Como lo dice Ziman, "los descubrimientos mayores engendran mucho más preguntas nuevas que los enigmas que resuelven". El número de revistas científicas se dobla cada quince años desde hace tres siglos. La frontera de la ciencia frente a lo desconocido se agranda sin cesar; las aplicaciones se multiplican, ya sea en genética, electricidad o economía, y ellas mismas engendran nuevas investigaciones. Los medios necesarios han cambiado considerablemente. El progreso de las ciencias exactas o en medicina requiere una panoplia de instrumentos complejos cuya vida útil es cada vez más corta. En ciertas áreas, como la física de las partículas, se ha visto y hecho necesario a nivel internacional, adquirir en común, instrumental extraordinariamente costoso. La sofisticación de los equipos va a la par con el desarrollo del trabajo en equipo a través de fronteras interdisciplinarias, ya sean ciencias exactas o ciencias humanas. La investigación científica ha llegado a ser una competencia; aquellos que disponen de instrumental avanzado y equipos de avanzada, en primer lugar.