Se piensa que la pérdida de los hielos antárticos es responsable en un 10% de la elevación de las aguas de los océanos observada en los últimos años, pero sin embargo esta estimación aún no está confirmada. Por los datos de mediciones satelitales y aéreas, se ha cuantificado la enorme masa de hielos antárticos, estimando que si estas se llegara a fundir en su totalidad, debería provocar una elevación de 70 metros del nivel del mar, lo que sería de desastrosas consecuencias para el mundo entero (Science, vol 306, pág. 193, 2004).