Durante el presente siglo el ser humano ha logrado vivir más, ya que ha mejorado su salud, su nutrición y ha controlado el impacto de las enfermedades infecciosas mejorando su prevención y tratamiento. Al disminuir la muerte prematura, más y más individuos están llegando a edades avanzadas. Al comienzo del siglo recién pasado, las expectativas de vida al nacer eran de 40 años. Hoy es de 65, y en algunos de los países desarrollados ya ha llegado a los 80. Pero el hombre quiere vivir más, y eso hasta ahora no parece posible. La persona más vieja, que realmente ha podido documentar su edad, ha sido Janne Calmet de Arles, en Francia que falleció en Agosto de 1997 a la edad de 122 años. En cada especie hay proceso de envejecimiento que termina con la muerte a una edad determinada. Las moscas viven entre 30 y 40 días, los perros entre 13 y 15 años y los elefantes 48 años. El hombre vive más que cualquier otro mamífero y más también que muchas otras especies. ¿Será posible retardar el envejecimiento y prolongar así la vida más allá de lo programado para la especie?.