En el año 1348, la epidemia de "peste negra" mató a la mitad de la población de Europa y por siglos ha estado rondando en diferentes partes del mundo. La enfermedad, también conocida como "la peste bubónica", ha sido atribuida a la bacteria "Yersinia pestis", que infecta a ratas y pulgas, estas últimas por la picadura trasmiten la infección a humanos. (La Peste Bubónica). Por muchos años se había aceptado que esta bacteria sería la culpable, pero recientemente algunos investigadores han comenzado a dudar. Hace un par de años, Susan Scott y Chris Duncan de la Universidad de Liverpool en Inglaterra, examinando los informes históricos, concluyen que la Yersinia no habría sido la causa de la peste negra (New Scientist, Noviembre 24, 2001, pág. 34). Piensan más bien que ella fue debida a un virus hemorrágico que habría causado sangramientos masivos, como sucede con el virus Ebola.

Todo parece indicar que la enfermedad de las vacas locas (BSE), que ha producido estragos en Inglaterra, ya ha pasado a varios otros países de Europa y es probable que rápidamente se generalice (Novedades en la transmisión de enfermedad de vacas locas). Emmanuel Vanopdenbosh, jefe del Comité de BSE para Europa, afirma que ya han muerto muchos animales con extraños síntomas del sistema nervioso central. Nadie ha querido profundizar en el diagnóstico, y por el contrario su carne ha sido enviada a las carnicerías y supermercados. Los científicos están preocupados por este silencio culpable, y temen que si no se enfrenta la realidad, la enfermedad se extienda explosivamente como sucedió en Inglaterra. No hay que olvidar que allí, desde el año 1986, se han producido 167.000 casos.