El llamado "Síndrome del Cromosoma Frágil" es la causa genética más frecuente de debilidad mental en el niño, la que más tarde se traduce en dificultad en el aprendizaje. Afecta a 1 de cada 3000 niños que nacen. La causa reside en un gene llamado FMRI que está ubicado en el cromosoma X y que es anormal. Se trata de un gene muy especial, que en su versión normal tiene una secuencia de bases (citocina-guanina-guanina) que se repite hasta 12 veces. Pero en ocasiones, por un error en la replicación del gene, esta secuencia llega a repetirse innumerables veces. La enfermedad se hace aparente cuando la secuencia se repite 200 veces o más. Los síntomas se caracterizan por debilidad mental, mayor crecimiento de la cara, orejas y testículos. Los padres que tienen 50 o más secuencia de estas bases en el gene FMRI no presentan síntomas, pero tienen un alto riesgo de tener hijos con la enfermedad.

( Publicado en Revista Creces, Abril 2003 )

El Kuru es una enfermedad que se descubrió hace algunos años en las tribus de Nueva Guinea. Se caracterizaba por una destrucción progresiva de neuronas, que terminaba con la muerte del individuo. Hace aproximadamente 40 años esta enfermedad llegó a matar el 10% de la tribu Fore en dicho país. Ahora se sabe que ésta era producida por priones, una proteína mal doblada que al depositarse en las neuronas terminaba matándolas. Es un proceso semejante al que se produce en la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob.

Cuando se habla de embriones, se subentiende que previamente ha habido sexo, es decir, la unión de un espermio y un óvulo. Sin embargo, existen algunas plantas, como el diente de león, cítricos, mangos y ciertos pastos forrajeros, que pueden producir un embrión sin sexo. En ellas, el embrión proviene, ya sea de una célula germinal no fertilizada, o aun de una célula somática ordinaria, ya madura. Este proceso se conoce por más de cien años y se ha llamado "apomixis". A pesar de ello, sólo recientemente se ha despertado un creciente interés por conocer cómo es que esto se produce.

Hasta ahora, el satélite más alejado del sistema solar era Plutón. Pero recientemente se ha descubierto otro planeta, aún más lejano. Se trata del décimo planeta, que parece no ser el único. Por el contrario, todo parece indicar que más allá del cinturón de Kiuper, existirían muchos otros planetas que con órbitas elongadas y en otros planos, que pertenecen también al sistema solar.

La industria biotecnológica ha progresado rápidamente y ya son numerosos los productos farmacéuticos que se producen por ingeniería genética, introduciendo los genes en bacterias o levaduras que luego se cultivan y cosechan para extraerles el producto. Así por ejemplo, al introducir el gene del interferón humano a una bacteria, ésta aprovechando su maquinaria metabólica, inicia la producción de interferón. Al cultivar las bacterias en un reactor, éstas se multiplican y se incrementa así la producción de esa proteína (interferón). Es así como en la actualidad la industria biotecnológica produce numerosas proteínas de uso médico, como la insulina, la hormona de crecimiento, los diversos factores de crecimiento, las interleukinas, etc.