( Publicado en "La Revolución de la Bioingeniería", Fernando Mönckeberg, 1988,
Editorial Mediterráneo )

La biotecnología, descrita como el uso de organismos vivos a sus productos (enzimas) en la industria, es un proceso utilizado desde tiempos inmemoriales. Los sumerios ya empleaban los procesos de fermentación para fabricar cerveza, hace por lo menos 6 mil años antes de Cristo. Por las inscripciones en piedras, sabemos que los egipcios fabricaban vino y pan fermentando la levadura, en el año 4 mil antes de Cristo. Aún hoy se utiliza la misma levadura en la elaboración del pan. Además, una enzima llamada cuajo, que se extrae del estómago de los rumiantes, se utiliza para tratar la leche y producir quesos. Del mismo modo, el yogurt se fabrica con la participación de un organismo vivo llamado lactobacillus caseii.

Ya en los últimos años de la década de 1990, la mayor parte de la superficie del norte del mar Aral se había secado y convertido en una costra húmeda salada. Todo ello debido a un proyecto desarrollado en tiempo de la Unión Soviética, que decidió utilizar sus aguas en extensos cultivos de algodón .Algunos ecologistas llegaron a pensar que el daño que se produjo, era irreparable. A pesar de ello, el Banco Mundial en el año 1999, decidió financiar una misión de rescate. Entre otras medidas, el proyecto contemplaba la construcción de un dique de 13 kilómetros de largo con el objeto de retener el agua, elevar el nivel del mar y disminuir la salinidad de sus aguas.