Se calcula que en el año uno de la era cristiana, la población del mundo alcanzaba a doscientos millones de habitantes. Debieron transcurrir 1540 años para que esta cifra se llegara a duplicar. Este lento crecimiento de ese entonces, se explicaba porque muchos de los que nacían morían a edades muy tempranas, manteniéndose así un equilibrio entre los que nacían y los pocos que sobrevivían. Hoy este equilibrio se ha roto, debido a que la vida se ha hecho más segura y se han controlado los riesgos, con lo que han disminuido notablemente las muertes prematuras, aumentando al mismo tiempo el promedio de vida. Hasta hace apenas dos siglos atrás, la expectativa de vida al nacer era sólo de 25 años. Hoy ya es de 65 años y en algunos países avanzados ya bordea los 80 años.

El tema nutricional es permanente motivo de preocupación. Con frecuencia recibimos cartas de nuestros lectores requiriendo información sobre el consumo de tal o cual alimento. Como una manera de responder a esta inquietud, inauguramos hoy la siguiente sección, que cuenta con los auspicios de la división COPRONA de la empresa LEVER S.A. y que estará a cargo del doctor Ricardo Uauy (PhD., profesor titular de nutrición del INTA, U: de Chile) y la nutricionista Viven Gattas, de la misma institución.

Según investigadores ingleses, ovejas que fueron contaminadas con los priones causantes de la enfermedad llamada de las "vacas locas", transmitieron la enfermedad a otra oveja a través de una transfusión sanguínea. Este hallazgo a preocupado a los ingleses, ya que sería este otro riesgo de las transfusiones sanguíneas. Así por ejemplo, alguien que padezca de la enfermedad y que no lo sepa, podría ser donante a un banco de sangre y de allí contaminar a otra persona.

Alfonso Valenzuela B.* ¡Somos lo que comemos!, esa premisa la hemos escuchado desde siempre, y aceptamos que tiene fundamento científico, ya que de alguna manera la composición de nuestro organismo refleja la composición de nuestra dieta, al menos en el largo plazo. Desde este punto de vista, los ácidos grasos, son quizás los nutrientes que mejor reflejan, junto con los microminerales, el contenido de la dieta en la composición de nuestro organismo. Ahora bien, ¿actualmente comemos lo que deberíamos comer?, al parecer no es así. Este artículo pretende esbozar cómo ha evolucionado la nutrición desde el punto de vista bioquímico, desde nuestros más lejanos antepasados hasta hoy día, particularmente en el rol que han tenido los ácidos grasos omega-3 de origen marino. Nuestra genética, al parecer, sigue siendo un patrimonio de información similar al que tenían nuestros antecesores de la edad de piedra (1). Las mutaciones con efecto positivo, desde el punto de vista evolutivo, ocurren aproximadamente cada cien mil años, por lo cual, según el registro fósil que tenemos de los primeros homínidos, no deberíamos registrar más de 20 o 30 mutaciones con efecto positivo en nuestra nutrición. Por el contrario, también se han producido mutaciones con efecto negativo, y que han modificado nuestra capacidad de adaptación al medio ambiente y/o nutrición. Un ejemplo es la pérdida de la capacidad para biosintetizar el ácido ascórbico a partir de la glucosa por deficiencia de la enzima 1-gluconolactona oxidasa, capacidad que sí tienen otros mamíferos, pero no los primates, incluidos los humanos (2), lo cual nos deja sensibles a su carencia nutricional, la que en el pasado se reflejó en una gran incidencia de escorbuto en numerosas poblaciones. ¿Genética de la edad de piedra y nutrición de la era espacial?, al parecer así es. Nuestro patrimonio genético no ha variado o ha variado muy poco, pero la nutrición actual es notablemente diferente a la de nuestros ancestros. La figura 1 muestra el cuadro evolutivo de los primates, en el cual se han elegido cuatro estadios del desarrollo evolutivo del hombre, y sobre quienes discutiremos acerca de su nutrición y desarrollo (3).