La nicotina produce adicción, lo que es un problema para los que desean abandonar el hábito de fumar. Para ellos se han inventado los parches de nicotina, que aplicados a la piel, permiten tener un nivel de nicotina sanguíneo sin necesidad de fumar. Pero ahora, Eric Westman y sus colaboradores de la Universidad de Duke en Durham, North Carolina, han desarrollado una nicotina soluble, que puede tomarse oralmente con cualquier bebida, sea ésta un jugo o una cerveza, por lo que puede reemplazar a los parches.

En la naturaleza las plantas están expuestas a un gran número de organismos patógenos como insectos, hongos, bacterias y virus. Es entonces sorprendente constatar que, a pesar de la inamovilidad y la ausencia de un sistema inmune, la muerte de plantas por enfermedad termine siendo una situación excepcional. Esto hace pensar que los mecanismos de defensa de las células vegetales, tanto aquellos constitutivos como aquellos inducidos por la presencia del patógeno, son muy efectivos para detener o contrarrestar una infección. En este artículo se describe cómo operan estos mecanismos de defensa.