El aspecto del león con su melena es imponente, pero ¿para qué le sirve? Hasta ahora no se había encontrado una justificación para la melena. Algunos creían que los fuertes abundantes pelos le servían como protección en las peleas con otros leones. Sin embargo los leones más pelados no parecen presentar desventajas en las luchas. Por otra parte, otros felinos que también luchan, carecen en absoluto de melena. "La verdad es que nadie sabe para qué sirve la melena del león", señala Peyton West del Centro de Investigación de la Universidad de Minnesota.