Aparentemente se habría resuelto el misterio de la Isla Cycad, relacionado con la elevada frecuencia de una grave enfermedad cerebral que estaba causando estragos en la población adulta en Guam, en el Pacífico Occidental. Esta enfermedad supuestamente se debería a que los isleños acostumbraban a comerse los murciélagos (zorros voladores), los que a su vez se alimentaban con semillas tóxicas. (Neurology, vol. 58, 2002).

Sabemos que el cigarrillo produce adicción de la que es muy difícil desprenderse. Es así como a pesar de los enormes esfuerzos realizados para disminuir el hábito de fumar, éste continúa en alza. La Organización Mundial de la Salud señala que si bien es cierto que el hábito ha disminuido en algunos países occidentales, en el ámbito mundial continúa incrementándose. Ante esta realidad parece oportuno que se ensayen otros métodos, que si bien no disminuyen el hábito de fumar, por lo menos podrían disminuir los daños que el cigarrillo produce.

Los estallidos de partículas solares constituyen una de las principales amenazas para los satélites de comunicación. Pero hasta ahora no estaba claro como ello sucedía, ya que los campos magnéticos de la Tierra deberían protegerlos de todo lo que viene del espacio. Un físico inglés dice tener una respuesta que explica esta falla en la protección que debieran ejercer los campos magnéticos. Según demuestra, el campo magnético deflecta las partículas solares, pero sin embargo algo de ellas se transfiere a partículas aún más destructivas que se acumulan en el cinturón de radiación de la Tierra a 19.000 kilómetros de altura.

En un abrir y cerrar de ojos nos llegó por el cable un nuevo término en materia de combustibles: el gasohol. Brasil ha puesto en marcha un programa nacional de alcohol destinado a la producción masiva de líquido a partir de la destilación de la caña de azúcar, con el fin de utilizarla como sustituto del petróleo en los vehículos. Ya se agrega en ese país un 15% de alcohol a la bencina para automóviles (se espera llegar al 20%) y hacia 1985 se aguarda hacer descender el consumo de petróleo a sólo un 8%. A pesar que el alcohol entrega sólo el 80% de la potencia de la gasolina, tiene la gran ventaja de no lanzar al aire contaminantes sucios ni tóxicos.

Son varios los que piensan que las moléculas básicas que iniciaron la vida en la Tierra provenían del espacio. Otros van más allá, y piensan que microorganismos completos habrían llegado desde el espacio. Para ello debieron haber viajado como esporas, que son formas vegetativas resistentes de las bacterias. Pero otros sostienen que esto no es posible, ya que incluso en ellas las radiaciones solares ultravioleta, necesariamente las destruirían en su largo viaje por el espacio.