( Publicado en Revista Creces, Abril 2003 )

En buena hora parece haberse encontrado una droga capaz de eliminar de la sangre el parásito de la malaria ("Plasmodium falciparum"). Se trata de una enfermedad que afecta a 500 millones de personas en el mundo, para la cual aun no hay vacuna, y mientras que por otra parte la droga que se usa para su tratamiento (cloroquina) ha comenzado a ser menos efectiva, ya que el parásito ha desarrollado una resistencia progresiva a ella.

Los avances de la biotecnología ya han hecho posible introducir en las plantas genes de otras especies (plantas transgénicas), que al expresarse en la semilla receptora, se traducen en efectos beneficiosos para la producción agrícola. Con ello estas semillas adquieren nuevas y variadas cualidades que están siendo de gran utilidad tanto para el agricultor como para la comunidad en general. Así por ejemplo, se han conseguido plantas que son resistentes a los herbicidas e insecticidas. En este caso, los investigadores han traspasado a plantas, un gen que existe en una bacteria (Bacillus thuringiensis) que normalmente codifica una proteína tóxica para los insectos. Al ser transferido a una planta, ésta adquiere la propiedad de hacerse también resistente a los herbicidas, como es el caso del Round-up. Varios beneficios se obtienen con ello: mejor rendimiento en el cultivo y al mismo tiempo se economiza el costo que significa la administración de herbicidas e insecticidas, con lo que también disminuye la contaminación del suelo y del agua.

Se ha desarrollado un nuevo test que permite detectar cantidades mínimas de marihuana aun en las manos de alguien que la haya manipulado. Ello será de gran utilidad para la policía en su labor de detectar traficantes e impedir incriminar personas inocentes.

Cerca de Puerto Montt se encontraron restos de mastodontes, arquitectura primitiva, fogones, herramientas líticas y una pisada de niño que correspondería a un hábitat de hace 14 mil años, el mas viejo en su genero descubierto en chile.

Al comenzar un nuevo milenio en la historia de la humanidad, vale preguntarse qué hemos ganado o qué hemos perdido como seres humanos, como sociedad, durante este siglo que culmina.