Sabemos que el 97% del DNA en el genoma humano, no forma parte en la estructura de genes y por lo tanto no codifica para proteínas. En un comienzo al no encontrárseles función, se le denominó genéricamente "DNA basura”. Sin embargo, paulatinamente los especialistas en genoma han ido descubriendo diversas funciones reguladoras de esas secuencias, por lo que se estima que la denominación de "basura" fue precipitada. Pero ahora nuevas investigaciones sugieren que grandes trozos de la secuencia de DNA pueden ser realmente desechables. Marcelo Nobrega, genetista del Lawrence Berkeley National Laboratory en California, observa que en ratas, al eliminar millones de bases de estas secuencias, no parece afectar al animal (Science, vol 304, del 11 de Junio del 2004, pág. 1591).