( Publicado en Revista Creces, Abril 2002 )

Al Viagra, "la droga del siglo" según dicen algunos (al menos por las ganancias que ha producido a los laboratorios Pfizer), ahora le ha salido un competidor, que en forma de spray es de rápida acción y más potente. A diferencia del Viagra, actúa estimulando el deseo sexual a nivel cerebral y es efectiva en ambos sexos.

En muchos países, el cáncer del pulmón es el más frecuente de todos los canceres. Por ello es una buena noticia que haya aparecido una nueva droga, llamada “Iressa" (de los laboratorios SatraZeneca), cuyo efecto en algunos pacientes llega a aparecer como milagroso. Desgraciadamente, sólo actúa en un porcentaje limitado de ellos (alrededor del 10%). En estos casos, el tumor desaparece completamente en el plazo de uno a dos meses (figura 1). En el resto, no parece tener mayores efectos.

Por ahora no es posible prescindir del carbón como fuente energética. Pero este se podría quemar en forma mas limpia y secuestrar el CO2 generado para enterrarlo en las profundidades de la Tierra. La tarea es difícil y de enorme magnitud.

Para obtener una buena vacuna, el ideal es contar con un organismo bacteriano o viral entero que permita una amplia respuesta inmune por parte del huésped, pero que al mismo tiempo no sea muy agresivo como para que produzca la enfermedad. Teniendo esto en mente, Michael Maham, investigador de la Universidad de California, Santa Bárbara, y sus colaboradores parecen haber encontrado una buena solución (Science, vol.284, Mayo 1999, pág. 967). Descubrieron que en el caso de la bacteria Salmonella typhimurium, que frecuentemente contamina alimentos, existe un gene que regula la actividad de otros 20 que la bacteria necesita para iniciar la infección (gene Dam). Cuando bloquean este gene maestro, la bacteria se transforma en inofensiva e incapaz de producir enfermedad. Sin embargo, es capaz de despertar una fuerte reacción inmunológica. Esta modificación de la bacteria, en que se inhibe el gene Dam, podría ser muy útil entonces para fabricar una buena vacuna.