( Publicado en Revista Creces, Abril 1988 )

( Publicado en "La Revolución de la Bioingeniería", Fernando Mönckeberg, 1988,
Editorial Mediterráneo )

Durante el presente siglo, mucho se ha avanzado en el tratamiento de las enfermedades infecciosas, pero poco en su prevención. Aún hoy son numerosas las enfermedades infecciosas que afectan a cientos de millones de seres humanos, y que son causa de elevadas tasas de mortalidad. Aún en los países desarrollados, las enfermedades infecciosas son causa importante de mortalidad, sólo superadas por las enfermedades cardiovasculares y cáncer, en el mundo subdesarrollado, continúan constituyendo la principal causa de muerte, especialmente durante los primeros años de vida. Las infecciones respiratorias y los trastornos digestivos agudos, matan anualmente más de 10 millones de niños. En 1984, fallecieron aproximadamente 400 mil niños de difteria, 5 millones a consecuencia del sarampión, 3 millones de coqueluche, 150 mil de poliomelitis, 300 mil de tétano y 4 millones de tuberculosis. La malaria sigue produciendo estragos (más de 3 millones de muertes al año), al igual que la lepra, la tifoidea, la hepatitis B, la meningitis, la enfermedad reumática, la rabia y la influenza. Las enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea, la sífilis, las infecciones por clamidia y el herpes, en los últimos años han aumentado su incidencia, aún en los países desarrollados.

Los enormes progresos de la bioquímica y la genética en los últimos años, no hacen sino confirmar y validar las leyes de la herencia, que ya había descubierto Gregor Mendel en el año 1865.

En 1943, a pesar de que la situación económica de la India era aceptable y existían buenas cosechas, se desencadenó una hambruna en el Estado de Bengal que mató a tres millones de personas. Ahora un niño sobreviviente de ese entonces obtuvo el premio Nobel de Economía. Se trata de Amartya Sen de 64 años de edad. El se ha distinguido por los estudios económicos relacionados con la pobreza, y precisamente ahora sostiene que en circunstancias especiales puede desencadenarse una hambruna, aun cuando la producción de alimentos sea normal. Ello debido a una crisis en que disminuya bruscamente el poder adquisitivo por una cesantía elevada o por un alza brusca de precios de los alimentos derivada de una inflación galopante.