Introducción

El desciframiento de la secuencia del genoma humano nos impactó como la noticia científica más importante en muchas décadas. Los investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina fuimos siguiendo y viviendo muy de cerca el debate científico, el avance técnico y la polémica ética que generó ese proyecto desde sus inicios a fines de la década de los 80. Trajimos a Chile y discutimos las implicancias del proyecto con algunos de sus principales gestores como Víctor Mc Kusick y James D. Watson. Junto con Ricardo Cruz Coke, participamos en las discusiones internacionales sobre la improcedencia de patentar la información genética humana y él fue miembro de la Comisión de la UNESCO que redactó la Declaración de Derechos Humanos con Relación al Genoma Humano. Nuestras investigaciones sobre mapeamiento e identificación de genes humanos constituyen modestas contribuciones a este maravilloso logro de la ciencia mundial. Hubiéramos querido hacer más, pero a pesar de muchos llamados, Chile se decidió a montar un esfuerzo significativo en esta área. En los últimos meses, con apoyo del BID, se iniciará un proyecto de genómica nacional en el que estamos dispuestos a participar.

Contrariamente a lo que se piensa, los hombres, en promedio tienen cerebros más grandes que las mujeres, aún cuando se descarten las diferencias del tamaño corporal. Así lo afirma el antropólogo Dean Falk y su equipo de investigadores de la State University en Albany (Journal of Human Evolution, Marzo 1999). Ellos analizaron cerebros de 414 hombres y 390 mujeres. En lugar de usar el procedimiento normal de dividir el tamaño del cerebro por el tamaño del cuerpo, ellos compararon hombre y mujeres que tenían el mismo peso corporal. Así por ejemplo, para un peso de 60 kilos, las mujeres caucásicas tenían un cerebro que como promedio pesaba 1256 gramos, mientras que los hombres, para igual peso, tenían un cerebro de 1373 gramos.

Durante los últimos años grandes avances se han logrado para entender que es lo que funciona mal en el niño disléxico que, en definitiva, retarda un adecuado proceso de aprendizaje. El trastorno es de gran importancia, ya que de acuerdo a un informe de National Institute of Health de Washington, el problema se presenta en uno de cada cinco niños. Hoy los especialistas afirman que esta dificultad esta radicada en el cerebro y que necesita de ayuda para su corrección. El no hacerlo, trae graves consecuencias que pueden persistir durante toda la vida. También el mismo informe enfatiza en la necesidad de pesquisar la alteración lo mas temprano posible, ya que mientras antes se intervenga, mayores son las posibilidades de compensación y menores serán los traumas y frustraciones a que se somete el niño.

La mitología griega y romana está plagada de gigantes y monstruos que defienden tesoros o se traban en grandes batallas. Sin embargo, esta proliferación de seres mitológicos parece haber tenido una base empírica. Según Adrianne Mayor, autor del libro "The First Fosil Hunters" (Princeton University Press, NJ 2000), en los antiguos tiempos se habrían encontrado huesos de dinosaurios, los mismos que también ahora se encuentran. Como en los tiempos actuales, basándose en ellos, seguramente trataron de reconstruir el animal original, asumiendo de esta manera su existencia, tal como lo hacen los paleontólogos de nuestros tiempos.